先秦道家贬斥礼乐制度的基本观点。《老子·三十八章》：“夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”《庄子·知北游》：“礼者，道之华而乱之首也。”儒家视礼为治国安邦及处世为人的根本。孔子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”（《论语·泰伯》）提出“一日克己复礼，天下归仁焉”（《论语·颜渊》）命题。孟子认为：“动容周旋中礼者，盛德之至也。”（《孟子·尽心下》）断言在治国安邦的过程中，“礼”的作用最大，甚至超过了“食”，“‘礼与食孰重？’曰： ‘礼重’”（《孟子·告子下》）。荀子认为“礼者，法之大分，类之纲纪也”（《荀子·劝学》）。赋礼以法之含义。道家则以为“礼”是天下动乱不定的罪魁祸首，是人心不古、忠信荡涤无存的产物。老、庄此说，旨在反对儒家重礼之思想，对后世某些进步思想家反对虚伪的礼法名教颇有启迪。