中国古代哲学用语。春秋老子用以指幽深微妙、高远莫测的道。《老子·一章》：“故常无欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而异名。同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”三国魏王弼注：“玄者，冥也，默然无有也，始母之所同出也。”玄即天地万物的一般规律和总根源“道”，它体现了万物无穷奥妙的变化作用。《黄帝内经·素问·天元纪大论》：“夫变化之为用也，在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。”这里的“玄”是指天道、地道、人道的宇宙本体。西汉扬雄《太玄图》说：“夫玄也者，天道也，地道也，人道也。”处于幽冥无形的阴阳之气中，由于阴阳的分合才有天地万物的产生。“玄者，幽摛万类而不见形者也，资陶虚无而生乎规，神明而定摹，通同古今以开类，摛措阴阳而发气，一判一合，天地备矣。”（《太玄·摛》）又有用以指精神性的本体。东晋葛洪《抱朴子·畅玄》：“玄者，自然之始祖，而万殊之大宗也。眇眛乎其深也，故称微焉。绵邈乎其远也，故称妙焉。”为创造天地万物之母，其作用能使“乾以之高，坤以之卑，云以之行，雨以之施。胞胎元一，范铸两仪，吐纳大始，鼓冶亿类”（同上）。其所述之“玄”反映了道教唯心主义的思想，与“道”、“一”相通。