先秦道家基本思想之一。《老子·二十五章》：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”意谓宇宙间最根本的原则是自然，听任世界上所有事物的自生自灭而不加以干预最为高明，因而一切改造自然、改造社会的人为活动都应该取消，“辅万物之自然而不敢为”（《老子·六十四章》）。旨在反对儒家“有为”说。受这一思想影响，魏晋时何晏、王弼等援道入儒，宣称儒家提倡的礼法名教亦出于自然，二者的关系是本末而非对立。何晏说：“自然者，道也。”（《列子·仲尼》注引《无名论》）嵇康、阮籍等人则认为礼法名教与自然相对立。他们以道法自然说反对儒家的礼法名教。嵇康力倡“越名教而任自然”（《释私论》），以为“六经以抑引为主，人性以从欲为欢，抑引则违其愿，从欲则得自然。……仁义务于理伪，非养真之要术，廉让出于争夺，非自然之所出也。”（《难自然好学论》）阮籍则明确宣称“君子之礼法，诚天下残贼、乱危、死亡之术耳”（《大人先生传》）。只有道法自然的社会才是“至德”之世。