指以自然对象之美来比喻、象征君子之美德。《荀子·法行》：“夫玉者，君子比德焉。温润而泽，仁也；栗而理，知也；坚刚而不屈，义也；廉而不刿，行也；折而不挠，勇也；瑕適并见，情也；扣之，其声清扬而远闻，其止辍然，辞也。”认为玉色柔润、有秩序、有条理等自然属性，可以象征君子仁、智、义、勇等美好的德性，故君子以玉比德。孔子已提出“智者乐水，仁者乐山”（《论语·雍也》）。荀子进一步阐释了君子“见大水必观焉”的理由，以及如何以大水比喻君子之德：“夫水，大遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜絜，似善化。其万折也必东，似志。”（《荀子·宥坐》）西汉董仲舒在《春秋繁露》、韩婴在《韩诗外传》、刘向在《说苑》中，对“君子比德”的命题都有所阐发。