春秋孔子关于知识来源的命题。意指在行中有所不通再去学习。困，谓窘迫；受窘。《论语·季氏》：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”孔子把人分为四等；实际上，他肯定知识的来源只有两个途径：“生而知之”和“学而知之”。对于“学而知之”，孔子又分别为两种情况： 一种是自觉地进行学习，从而掌握知识；一种是原本不进行学习，只是在行事遇到困难时，遂发愤学习，从而获得知识。郑玄注：“己临之而有不足，乃始学而知之。”尽管“困而学之”，比自觉进行学习主动性要差一些，但通过学习把握知识这一点与前者一样。可见“困而学之”仍属“学而知之”范畴。