春秋孔子关于知识来源的命题。与“学而知之”并提。《论语·季氏》：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”孔子把人分为生而知之者、学而知之者、困而学之者、困而不学者四等；但在知识来源上，则认为只有“生而知之”和“学而知之”两个途径。南宋朱熹注：“生而知之者，气质清明，义理昭著，不待学而知也。”（《论语集注》）认为“生而知之”是“不待学而知”；对此，后人有两种理解： 一是一生下来，不接触外物，不向别人学习，就有一切知识；一是生下来后，经过一段时间，才有某种知识，这种知识不是从别人那里学来的。二者的共同点是知识不是向别人学来的，不同点是，具备知识的时间有长有短，所具知识的内容有偏有全。孔子自称“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”（《论语·述而》）。又说：“盖有不知而作之者，我无是也。多闻，择其善者而从之；多见而识之，知之次也。”（同上）今有人认为“生而知之”，指自己首创的知识。孔子曾自称“述而不作”（同上）。“作”，意谓“开始”、“创作”。《礼记·乐记》：“作者之谓圣，述者之谓明。”因为是首创，这些知识当然不是向别人学来的。那就只能被称为“生而知之”。因此“生而知之者，上也”，只不过是对首创者、发明家的肯定和赞扬。可备为一说。