在对生死的态度上，儒家主张尽人事而听天命，不去追问死后及未来之事。《论语·先进》：“敢问死。曰： 未知生，焉知死。”孔子注重人生现实，认为人生最根本的道理是“修己安人”，“成己成物”，“己欲立而立人，己欲达而达人”。首先是自我的完善，然后完善别人。儒家亦重视“死”，所以“颜渊死，子哭之恸”（同上）。但又强调为了自我的完善可以“舍生取义”“无求生以害仁，有杀生以成仁”（《论语·卫灵公》）。因此孔子对于人生主张尽其在我，积极有为，而对于死则归之天命，听其自然，亦即“死生有命”《论语·颜渊》。