以道德为根据。《论语·述而》：“子曰：‘志于道，据于德，依于仁，游于艺。’”朱熹解“据”为“执守之意”；“德”为“得”。意即“得其道于心而不失”。郑玄注：“德，三德也。一曰至德，二曰敏德，三曰孝德。”《论语》中的“德”，均含有道德、品质之意。孔子重视道德的价值，主张根据道德来处理政事，此即构成了他的德治思想。“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”（《论语·为政》）“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（同上）认为用德化来治理社会，人民不但知道廉耻，而且人心也会归服，就像群星环绕着北极星一样。他反对单纯以杀戮行事，主张统治者用自己的道德榜样来感化人民，如对季康子云：“子为政，焉用杀？子欲善，而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”（《论语·颜渊》）