为政公平，处事公正。孔子视之为圣王至治之道的基本原则之一。初见于《论语·尧曰》：“宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说（悦）。”孔子视“公”与私情相对立，又申明公平举贤之意，说：“善哉祁黄羊之论也。外举不避仇，内举不避子，祁黄羊可谓公矣。”（见《吕氏春秋·去私》）《吕氏春秋·贵公》篇强调：“昔先圣王之治天下也，必先公，公则天下平矣。”《礼记·礼运》则以“天下为公”解释“大道之行”，称“为公”者当“选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子”。