意谓正直、耿直、正派。其源可上溯到夏代。相传皋陶提出“直而温”（《尚书·皋陶谟》），列为“九德”之一。先秦各家给以不同的解释。孔子首先予以强调。《论语·阳货》：“古之愚也直，今之愚也诈而已矣。”《论语·为政》：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”孔子把“直”视作内心所具有的道德意识：“人之生也直，罔之生也幸而免。”（《论语·雍也》）老子提出“直而不肆，光而不耀”（《老子·五十八章》），认为正直并非无所顾忌，强调凡事适可而止。韩非释为公正地执法：“所谓直者，义必公正，心不偏党也”（《韩非子·解老》）。《易·坤·文言》：“君子敬以直内，义以方外”，是强调内心正直与行事合义的统一。《吕氏春秋》则释为士敢于耿直谏言：“贤主所贵莫如士。所以贵士，为其直言也。言直则枉者见矣。人主之患，欲闻枉而恶直言。”（《贵直》）