昭彰道德。《尚书·康诰》：“丕显考文王，克明德慎罚。”《左传·成公二年》：“明德，务崇之谓也。”唐孔颖达疏：“务崇之谓务欲崇益道德。”《易·晋·象》：“君子以自昭明德。”孔颖达疏：“谓自显明其德也。”《礼记·大学》则以“明德”指完美的德性，提出：“大学之道在明明德”，以显明完美的德性，作为大学的纲领之一。南宋朱熹加以发挥：“明德者，人之所得乎天而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。”（《四书章句集注》）认为“明德”是人们天赋本然的善性。