指精气的运动变化。语出《易·系辞上》：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”《管子·内业》：“凡物之精，此则为生。下生五谷，上为列星；流于天地之间，谓之鬼神。”以后哲学家亦多以气的往来屈伸变化释“鬼神”。东汉王充《论衡·论死》：“鬼神，阴阳之名也。阴气逆物而归，故谓之鬼；阳气导物而生，故谓之神。”北宋程颐认为鬼神是“造化之迹”（见《中庸章句》）。张载《正蒙·太和》：“鬼神者，二气之良能也。”《正蒙·动物》：“至之谓神，以其伸也；反之为鬼，以其归也。”南宋朱熹说：“神，伸也；鬼，屈也”，“鬼神只是气，屈伸往来者气也”（《朱子语类》卷三）。明清之际王夫之则认为：“天之气伸于人物而行其化者曰神，人之生理尽而气屈反归曰鬼。”（《张子正蒙注·神化篇》）亦作鬼和神的合称。鬼，迷信者以为人死后精灵不灭，称之为鬼；也指万物的精怪。神，宗教及神话中所幻想的世界的主宰。《墨子·明鬼下》：“若使天下之人偕若信鬼神之能赏贤而罚暴也，则夫天下岂乱哉！”