中国哲学史范畴。《老子》通行本第二十八章载：“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离，复归于婴儿。知其白，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足。恒德乃足，复归于朴。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，恒德不武。恒德不武，复归于无极。”历来有人认为，从“守其黑”到“复归于无极”是后人窜入。但《老子》帛书甲、乙本均有此句，甲本抄写年代当在战国，不是汉以后人的窜改。这段文字里复归于婴儿、朴、无极，都是对道的描述，如无知无欲的婴儿，原始的纯朴，无穷无限的无极，这种对道的性质的多层次、多方面的规定，是老子对本体道的深刻认识。反映出无极作为道的属性范畴，开始为哲学家所重视和运用。庄子承继老子，多次言及无极。“吾惊怖其言，犹河汉而无极也。”（《庄子·逍遥游》）又说：“入无穷之门，以游无极之野。”（《庄子·在宥》）《逸周书》中记载：“正人莫如有极，道天莫如无极。道天有极则不威，不威则不昭，正人无极则不信，不信则不行。”（《命训解》）《淮南子》论无极说：“故穷无穷，极无极，照物而不眩，响应而不乏，此之谓天解。”（《淮南子·原道训》）所谓穷极无极，若无极作空间无限或无边无际讲，就是要极至此无限。“运乎无极，翔乎无形”（《淮南子·泰族训》），是讲空间的无限。“终而复始，转于无极”（《淮南子·要略》），似指时间的无限。无极也是指一种精神状态。“精神澹然无极，不与物散而天下自服。故心者形之主也，而神者心之宝也。”（《淮南子·精神训》）是讲精神恬静得没有穷极。东汉张衡论证宇宙形成时讲到：“宇之表无极，宙之端无穷。”（《灵宪》）《太平经》说：“不在之在，在乎无极。无被之极，极乎太玄。太玄者，太宗极主之所都也。”（《太平经·太平金阙帝晨后圣帝君师辅历纪岁次平气去来兆候贤圣功行种民定法本起》）老子被奉为大圣神人，他无所不能，无所不在，在乎无极。在《太平经》看来，“无极之极”，即是有极，有极之太玄，就是极主的都所。“今愚生以为天上乃无极而正，独与此下地为合乎？”（《太平经·无乐得善人文付火君诀》）“天上无极之三光各异，自有自然元气阴阳……即太乎矣。”（同上）“地下无极阴阳各异，自有自然元气阴阳……即太平矣。”（同上）天上无极与地下无极相对。《周易参同契》也讲到无极：“往来洞无极，怫怫被容中。”这是讲涵养本原功夫。三国魏王弼说：“然则道、玄、深、大、微、远之言，各有其义，未尽其极者也。然弥纶无极，不可名细，微妙无形，不可名大。”（《老子指略》）东晋僧肇说：“然则物不异我，我不异物，物我玄会，归乎无极。”物与我不相异，物我相通而归于无穷极。《列子》记载：“无则无极，有则有尽，朕何以知之？然无极之外复无无极，无尽之中复无无尽，无极复无无极，无尽复无无尽，朕以是知其无极无尽也，而不知有极有尽也。”（《汤问》）无是无限，有是有限。张湛注：“或者将谓无极之外更有无极，无尽之中复有无尽，故重明无极复无无极，无尽复无无尽也。”无极之外还有无极，是无所穷极，无尽之中还有无尽，是不可穷尽。《列子》又载：“含万物也故不穷，含天地也故无极。”（同上）郭象在注《庄子》“其卒无尾，其始无首”句时说：“运转无极。”（《庄子·天运注》）就是运转于无穷极之中。“万物万化，亦与之万化，化者无极，亦与之无极。”（《庄子·大宗师注》）变化无穷，就是指万物具有无穷的变化。佛道两教，均运用无极这个词。佛教还借以翻译佛经。支谦把《般若波罗蜜经》译为《大明度无极经》，把般若（智慧）译为大明，取《老子》“知常日明”之意，把波罗蜜（到达彼岸）译为度无极，取《老子》“复归于无极”之意，也就是说达到与道合一的境界。康僧会译《六度无极经》（即《六度集经》）八卷，祇多密译《大智度无极经》四卷，竺法护译《无极宝三昧经》二卷。这里的度无极，均有到达彼岸涅槃境界的意思。《超日明三昧经》说：“尔时世尊，与无央数百千之众眷属围绕，而为说法，讲大乘业无极之慧。”（《大正藏》卷十五）又说：“行大智慧度于无极。”（同上）《九箴篇》云：“无上大道君治在五十五重，无极大罗天中玉京之上，七宝玄台金床玉几，仙童玉女之所侍卫。”（《广弘明集·辨惑篇》）《道藏·上方大洞真元妙经》：“上方开花无极。”又《道藏·宝玄经》：“一号自然，二号无极。”《道藏·灵宝自然经诀》：“太上玄一真人曰： 太上无极大道，无上至真。”道士成玄英疏《庄子》“入无穷之门，以游无极之野”说：“反归冥寂之本，入无穷之门，应变天地之间，游无极之野。”（《庄子·在宥疏》）就是无穷极之地。唐柳宗元出入佛道，统合儒释。他在《天对》中说：“乌傒系维，乃縻身位!无极之极，漭弥非垠。”南宋陈淳在《北溪字义》卷下说：“无极之说，始于谁乎？柳子《天对》曰：‘无极之极。’康节《先天图说》亦曰：‘无极之前，阴含阳也，有极之后，阳分阴也。’是周子以前已有无极之说矣。”