被压迫民族反对民族压迫，成立独立民族国家的权利。列宁称为“国家分离权”、“政治分离权”。在资本主义上升时期，民族自决的口号服务于反封建的资产阶级民主革命。它曾经对被压迫民族中的资产阶级所兴起的民族运动起过重要的推动作用。到帝国主义时期，垄断资产阶级已经把世界分割完毕，使民族压迫成为一种国际性的现象。民族自决权不再仅仅是反对封建专制的资产阶级民主主义的口号，而成为反对帝国主义的斗争口号。社会主义取得胜利以后，列宁仍然坚持民族自决权原则，是为了反对民族特权和大民族主义，消除民族间的相互猜疑和不信任。各民族在真正民主的基础上，根据自愿原则实行平等的联合，至于某一民族是否分离，要根据具体的国际条件和革命利益来决定。苏联在十月革命后，实行联邦制，用民族自决原则来解决民族问题，我国则在单一制下，采用民族区域自治原则解决民族问题。