(403-444)，南朝宋著名文学家。彭城（今江苏徐州）人。长沙王刘道怜次子，出继临川王刘道规。武帝永初元年(420)袭封临川王，任侍中。文帝时历任秘书监、尚书左仆射、中书令、荆州刺史等职，官终南兖州刺史、加开府仪同三司。爱好文学，“招聚文学之士，近远必至”。著名的笔记小说集《世说新语》（原名《世说新书》，简称《世说》），可能就是他和门下交士博朵众书编纂润色而成。原书八卷，今本作三卷，分德行、言语、政事、文学等三十六篇。记述汉末至东晋士族阶层人物的言谈轶事，较全面地反映出当时士族的生活方式和精神面貌。虽有标榜名士风度、崇尚清谈等消极因素，但也有一些揭露社会黑暗、抨击残暴奢淫、表彰好人好事的记述。其艺术成就较高，鲁迅说它“记言则玄远冷雋，记行则高简瑰丽”（《中国小说史略》）。语言精炼，雋永传神，对后世笔记文学影响甚大，模仿它的著作不断出现。书中不少故事，如“周处除三害”、“祢衡击鼓骂曹”、“温嶠娶妇”、“望梅止渴”、“曹植七步成诗”等，成为后世戏曲小说的素材；“新亭对泣”、“谢女”咏雪”、“子猷访戴”等，成为后世诗文常用的典故。梁时刘孝标为之作注，所引书四百余种，今多不存，故甚为世人所珍重。另有《幽明录》三十卷，今佚，鲁迅《古小说钩沉》辑其佚文二百余条。所记皆神鬼怪异之事，但叙述描写委婉入情，尤以“刘晨阮肇”的故事流传最广。原有集八卷，已佚。传附《宋书》、《南史》之《临川王道规传》。