本汉海盐县地，三国吴置。为海昌屯田都尉治。治今浙江海宁市西南盐官镇南。三国吴至南朝梁皆属吴郡。陈为海宁郡治。隋移治今盐官镇。先后属杭州、余杭郡。唐武德四年（621）属东武州。七年并入钱塘县。贞观四年（630）复置。元元贞元年（1295）升为盐官州，天历二年（1329）改名海宁州。