广东番禺人，祖籍安徽婺源（今属江西），后迁居浙江山阴（今绍兴），名兆铭，字季新。清秀才出身。光绪二十九年（1903）留学日本法政大学。三十一年往见孙中山，加入同盟会，被举为评议部议长。曾任《民报》主笔。宣统二年（1910）与黄复生等谋炸摄政王载沣被捕，判终身监禁。武昌起义爆发后获释。与杨度等发起国事共济会，阻挠革命。在天津组织京津保同盟会，任会长。后参加南北和议，主张推袁世凯为总统。1913年宋教仁案发生，力主调和。1917年参加护法运动。1921年任广东教育会会长。1924年在国民党一大上当选为中央执行委员。次年任广东国民政府常委会主席兼军事委员会主席、宣传部长。1927年任武汉国民政府主席，发动七一五政变。1928年与陈公博在上海成立改组派。后任国民党中央政治会议主席、行政院长兼外交部长等职。1931年九一八事变后，主张对日妥协。抗日战争爆发后，任国民党副总裁、中央政治委员会主席、国民参政会议长。1938年12月离开陪都重庆至河内发表《艳电》，公开投降日本，成为汉奸头目。1940年在南京成立伪国民政府，并任代主席、主席。后病死于日本。有《汪精卫文集》等。