明洪武十二年（1379）升洮州千户所置。治今甘肃临潭县东新城。辖境相当今甘肃岷县以西及西倾山以东的洮河流域。清乾隆十三年（1748）改为厅。明时为与吐蕃交易门户，立茶马司于此。