北宋吉州庐陵（今江西吉安）人，字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士。四岁丧父，家贫好学，曾以荻画地练字。既长，得唐韩愈集，立志为古文。天圣八年（1030）进士。景祐间为馆阁校勘，作《朋党论》，为范仲淹申辩，贬夷陵令。庆历三年（1043），知谏院，擢知制诰，赞助*庆历新政。新政失败，复上疏反对罢范仲淹政事，出知滁、扬、颍等州十一年。召回后，迁翰林学士。嘉祐二年（1057）知贡举，排抑险怪奇涩的“太学体”，文风为之一变。五年，任枢密副使，次年拜参知政事。英宗初，力主尊英宗生父濮王为“皇”，引起*濮议之争，颇受非议。神宗初，辞位出知亳、青、蔡三州，因反对熙宁新法，坚请致仕。生平喜奖掖后进，曾巩、王安石、苏洵父子等都受到他的称誉。于文学、史学俱卓有成就。曾奉诏与宋祁等修《唐书》（《新唐书》），自撰《五代史记》（《新五代史》），集金石遗文为《集古录》，另有《欧阳文忠公集》、《六一词》等。