字曼山，一名岑，东平宁阳（今山东宁阳南）人。刘祯祖父。少时孤贫，卖书自给。桓帝时举为孝廉，任北新城长，大兴学校，亲授生徒。入京拜为尚书郎。后为野王令，未成行，于光和中病卒。他疾恨世俗多以邪曲结党营私，乃著《破群论》，时人认为“仲尼作《春秋》，乱臣知惧；今此论之作，俗士岂不愧心！”其主文晋时已不存。原有集三卷，已佚。今存《辩和同之论》、《除北新城长告县人》等文，均见《后汉书·文苑传》。