相传是古文诗学“毛诗学”的开创者。西汉鲁（今山东曲阜）人。一说河间（今河北献县东南）人。世称“大毛公”。据说孔子删诗授子夏，经六传（一说四传）而授毛亨，亨作《毛诗诂训传》，简称《毛传》，以授赵人毛萇，世称“小毛公”。《毛传》训释《诗经》文字，虽有错误，但多存古义，为研究《诗经》的重要著作。《毛诗》首篇《关雎》题下的一篇序言，世称《毛诗序》或《诗大序》，是我国文学批评史上的重要文献。它指出了诗歌言志抒情的特征以及与音乐、舞蹈三位一体的关系，阐明了诗歌与时代政治的密切关系，并强调了诗歌的政治教育作用，也论述了诗歌的体制与表现手法，可谓先秦至汉初儒家诗论的总结。此序一说子夏作，一说子夏与毛公合作，一说为后汉卫宏作，尚无定论。《毛诗》汉时未立学官，东汉后期，经贾逵、马融等倡导，特别是郑玄作《毛诗笺》后，其学大行，唐孔颖达撰《五经正义》及后世通行的《十三经注疏》，皆采用《毛诗》。但《汉书。儒林传》只言“毛公”，不载名字；舆陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》始谓“大毛公”名亭，“小毛公”名萇，然其传。授世次又与陆德明《经典释文叙录》引徐整说不同，故“毛公”究系何人，曾引起后人的怀疑。