①泛指中国奴隶社会和封建社会等级制的社会规范和道德规范。最初指祭神的器物和仪式。周代把礼从仪式中区别出来，发展成为“君君、臣臣、父父、子子”的等级制度和以血缘关系为纽带的宗法制度。认为“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也”（《左传·隐公十一年》）。春秋末期，孔子推崇周礼，主张对“民”“齐之以礼”，提出“克己复礼为仁”（《论语·颜渊》），以仁保证礼的实行。老子则认为“夫礼者，忠信之薄而乱之首也。”战国末，荀子提出“礼者，法之大分，类之纲纪也”（《荀子·劝学》），赋礼以法的含义，主张以法辅礼。汉儒对礼作了进一步的论述，认为“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也”（《礼记·曲礼》），“礼也者，理也”（《礼记·仲尼燕居》），并对君臣上下、父子兄弟、宦学事师、班朝治军、莅官行法、祷祠祭祀、供给鬼神、婚姻丧葬等，做了具体规定。朱熹认为“礼谓之天理之节文者，盖天下皆有当然之理，但此理无形无影，故作此礼文画出一个天理与人看，教有规矩，可以凭据，故谓之天理之节文”（《朱子语类》卷四十二）。

②*六艺的组成部分。