理学家对道德修养方法的主张。程颐提出“涵养须用敬，进学则在致知”（《二程遗书》卷十八）。何谓“敬”？解释不一。程颐说“所谓敬者，主一之谓敬。所谓一者，无适之谓一。”“一者无它，只是整齐严肃。”二程弟子谢良佐说“敬是常惺惺法”（《宋元学案·上蔡学案》）。朱熹说“敬即是此心自做主宰业”（《宋元学案·晦翁学案》）。其高足陈淳释：“主一只是心主这事，更不把别个事来穿插”；“无适者，心常在这里，不走东，不走西，不之南，不之北”。“‘整齐严肃’，敬之容”。“‘常惺惺法’是就心地上做功夫处。盖心常醒在这里，便常惺惺”（《北溪字义》）。要之，敬即是一种自我驾御、主宰身心的能力，使自己的思想、精力不为它事所分散，而专注于一事。理学家特重主敬功夫，认为敬贯穿于格物致知、诚意正心、直至齐家治国平天下。所谓“敬胜百邪”，“敬学工夫，乃圣门第一义。彻头彻尾，不可顷刻间断”（《朱子语类》卷十二》）。朱熹撰有《敬斋箴》（收入《学规类编》卷二十），指导学子做敬的功夫，基本点是“内无妄思，外无妄动”（《宋元学案·晦翁学案》）。