东魏武威姑臧（今甘肃武威）人，字子茂。祖仕北凉。北魏末避乱至平城（今山西大同市东北）。初投杜洛周，转从尔朱荣，复与大都督高欢定计起兵于信都（今河北冀州）以讨尔朱兆。欢使督军需，妻为高欢妻姊，故更得信任。历官为定州、济州刺史，山东大行台、大都督。元象元年（538），授仪同三司。