即阅读过程中的思维活动。指阅读者在感知阅读材料基础上运用自己的全部知识和心智感知、理解、评价阅读材料的心理过程。作为一种复杂的心智活动，阅读过程最主要的心理因素是思维，不仅在阅读感知中渗透着思维，阅读理解本身就是一种思维的操作，即使在记忆存贮编码中，在鉴赏评价中，也都不能离开思维的活动。古人提出“学而不思则罔，思而不学则殆”，“好学精思，心知其意”，“熟读深思”等主张，都强调阅读中思维的作用。
阅读思维的基本过程是阅读分析与阅读综合。分析是在思想上把一个对象或现象分解成各个组成部分或个别属性。人们认识比较复杂的事物开始总是比较笼统模糊的，事物的错综复杂也使我们难以一眼就“看穿”它。只有通过分析，单独考察事物的各个部分，各种属性和特征，才能使我们获得准确的认识。我们阅读一篇文章，要理解它的主要内容，正是从字词句段等各个部分或语法、修辞、逻辑、文学表现手法等不同方面进行分析的。朱熹说：“学者初看文字，只见得个浑沦物事，久久看作两三片，以致于十数片，方是长进，如庖丁解牛，目视无全牛是也。”这说的就是分析。综合同分析正好是相反的思维过程。它是在头脑中把事物的各个部分联合起来，或把事物的各个属性、特征结合起来，进行整体的考察过程。如对一篇文章的各个段落进行分析，了解各个段落的内容后还必须把各个段落的主要内容综合起来思考，才能理解整篇文章的中心思想、行文思路以及艺术与特征，等等。阅读分析综合是密不可分的，如果只有分析而没有综合，可以说是“只见树木，不见森林”；而如果只有综合没有分析，则是“只见森林，不见树木”，同样不能对事物有全面、深入的认识。
分析与综合的高级阶段就是抽象和概括。我们对事物进行多次分析后，便可抽象出它的一般的、本质的属性来；我们还可以把这些一般的、或本质的属性联合起来考察，作出结论，形成概念，获得规律性的认识后，我们可以把它推广到同一类事物上去，做到举一反三、触类旁通，使我们的认识更加丰富深刻。
阅读的水平同思维的品质有密切的关系。思维的广度和深度、思维的批判性、思维的逻辑性、思维的灵活性，都会影响阅读的质量和效率。