调整因确认发明创造的所有权和发明创造的利用而产生的各种社会关系的法律规范的总称。通俗地说，专利法是解决有关发明创造的权利归属和发明创造的利用问题的法律规范。
威尼斯共和国于1474年颁布了世界上第一部具有近代特征的专利法，是第一个建立专利法律制度的国家。1476年2月20日威尼斯共和国批准了第一件有文字记载的专利。英国1624年制定的《垄断法》是第一部具有现代意义的专利法，对以后各国的专利法有很大影响。目前，世界上有150多个国家和地区制定了专利法，建立了专利法律制度。
中华人民共和国建立后，在1950年颁布了《保障发明权与专利权暂行条例》，又在1963年颁布了《发明奖励条例》，取代了暂行条例。1984年3月，全国人民代表大会常务委员会通过并颁布了《中华人民共和国专利法》，1985年1月，国务院批准公布了《中华人民共和国专利法实施细则》。
我国专利法的任务是通过授予专利权，保护和鼓励发明创造，促进科学技术进步，发展国民经济，以适应社会主义现代化建设的需要。专利法的主要内容包括：专利的种类、专利权的归属、授予专利的条件、申请和审批的程序、专利权人的权利和义务、专利实施的强制许可和专利权的保护等。