清末和北洋政府时期的最高审判机关。1906年，清政府为了粉饰预备立宪，下诏改革官制，“刑部著改为法部，责任司法（行政）。大理寺著改为大理院，专掌审判。”（《厘定官制谕》）随即颁布《大理院审判编制法》，按资产阶级国家司法与行政分立的原则，规定其为全国最高审判机关，并负责解释法律，监督各级审判。北洋政府沿用其名。