南朝梁大同六年（540）置。治今江苏常熟市境。隋平陈，徙治南沙城，在今常熟市西北，并以海虞、南沙二县并入。唐武德七年（624）又移治于海虞故城，即今常熟市。元元贞元年（1295）升为州。明洪武二年（1369）复降为县。