我国古代朴素唯物主义哲学的重要范畴，指水、火、木、金、土五种物质。我国古代朴素唯物主义哲学认为，世界就是由这五种物质构成的。
“五行”在我国古代文献中最早见于《尚书·洪范》。《洪范》九畴的第一项就是：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五日土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金口从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”。《洪范》列举了构成世界的五种物质，并且对这五种物质的性质和作用作了说明。
五行观念是在当时社会生产力发展和科学技术进步的基础上形成的。在这五种物质中，“金”在殷周之际指的是铜和锡，是经过人类的加工冶炼制造而成的。
五行思想在春秋时代以前是有进步意义的。它对我国古代天文、历数、医学的发展曾经发生过重大的影响。战国时代五行学说盛行，并且出现了五行相生相克的说法，而某些唯心主义哲学家则赋与五行学说以神秘主义色彩。但是，五行学说的合理因素始终被一些唯物主义哲学家继承下来，并在我国古代科学发展中起着积极作用。