是指杰出的、高超的智慧和才能，也指有天才的人，它表现在能出色地完成一定的艰巨复杂的任务上。天才是人在生理素质的基础上，通过教育和环境的影响，本人的勤奋努力，特别是在社会实践中不断吸取人民群众的智慧和力量，逐渐发展起来的。
唯心主义的先验论认为，天才是先天具有的特殊智慧和才能。古希腊唯心主义哲学家柏拉图认为，人的灵魂是不一样的，奴隶主贵族是神用“金子”建造的，具有比较完善的灵魂，能认识真理，适于统治人；而“农夫和手艺人”是神用“铜和铁”造成的，灵魂是不完善的，根本认识不到真理，只能被人统治。中国古代唯心主义哲学家孔子宣扬“生而知之”的唯心主义的先验论。他自称“天生德于予”，吹嘘自己是天生有德的圣人。
辩证唯物主义认识论认为，天才不是先天的，天才就是比较聪明一些，才能多一些。所谓聪明和才能就是人们认识世界和改造世界的能力。天才、才能都是属于知识的范畴。它的唯一源泉是社会实践。而社会实践是千百万群众的实践，革命领袖和英雄人物的聪明、才干是同人民群众的实践和智慧分不开的。天才不是靠一个人或几个人，天才是来自群众、阶级、政党的集体智慧。
辩证唯物主义认识论认为，人的智慧、才能是有差别的。但是这种差别主要是由社会实践造成的，是由于人们的社会分工、阶级地位、参加社会实践的深度和广度不同，以及个人的努力不同造成的。同时，也承认人的头脑的生理素质是有差异的，但这不等于承认聪明是天生的。因为人的头脑本身就是社会实践的产物。人的头脑生理素质上的差异，并不能说明知识、才能的起源，再好的头脑，也只能为认识提供物质基础。只有参加社会实践，才能产生认识。头脑本身不是知识的发源地，只是一个加工厂，头脑本身离开实践就不能产生任何认识。离开实践来谈聪明、天才，势必陷入唯心主义。