中国古代法律对八种贵族、大官犯罪给予特殊宽待的制度，亦即八种贵族、大官在司法上享有的一种特权。“八议”之说，最早见于《周礼·秋官·小司寇》的“八辟”。商鞅变法，强调“刑无等级”，而秦律有“男子赐爵以上，有罪以减”（＜汉旧仪》）和无爵王族子孙犯罪减刑的规定，并无“八议”之文。汉高祖八年(前199年)，令郎中以上官犯罪耐以上，要请奏皇帝裁决。宣帝、平帝、光武帝先后下令扩大“请”的对象和范围。东汉末盛行八议说，但未被列入律典。曹魏新律始将“八议”入律。晋、北魏、北齐、北周至隋、唐各律均有规定。所谓八议，即议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。按唐律，“亲”指皇帝祖免(tǎn wèn)以上亲、太皇太后、皇太后绷麻以上亲，皇后小功以上亲；“故”指皇帝的故旧，即长期侍奉过皇帝的人；“贤”指封建统治者认为“有大德行”，能为人表率的贤人君子；“能”指“有大才业”，即能为皇帝整军旅、莅政事的“能臣”、“良辅”；“功”指对封建王朝“有大功勋”者；“贵”指职事官三品以上、散官二品以上及爵一品者；“勤”指“有大勤劳”，即能谨守官职，夙夜奉公，或出使绝域，经涉艰难，勤劳卓著者；“宾”指“承先代之后”，即前朝君主的后代。这八种人犯罪，按隋律，“皆例减一等”。依唐律，除犯十恶者外，犯死，罪的，官府须先录其罪状和应议情况奏请皇帝，交有关大臣集议、议定，再奏请皇帝裁决；犯流罪以下的，例减一等论罪。宋沿唐制。辽、金、元、明、清诸律亦有八议之文，但有些不同。明、清律的八议次序略有变动（将“功”提前，将“贵”移后），并规定凡应八议者及其父祖等犯罪（除犯十恶外），均顺实封奏请皇帝取旨。奉旨审问者，仍须开列罪名及应议情况，先奏请议，议定，报皇帝裁决。但清代在实践中，又“戒治狱官勿许援用”（见清钱大昕《十驾轩养新录》）。《大清会典》中声明“八议之条，……不可为训”。雍正六年也有类此诏令。可见封建后期，皇帝为厉行集权和政治斗争的需要，已不重视亲贵的特权，八议之制也就随之逐渐流于形式。