西晋末年，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌各少数民族上层分子，乘当时政局动荡混乱之机，纷纷入主中原，在北方和巴蜀地区先后建立了十六个割据政权。计有：前赵（刘渊称汉、刘曜改称赵）、后赵（石勒）、前秦（苻洪）、后秦（姚芒）、西秦（乞伏国仁）、前燕（慕容皝）、后燕（慕容垂）、南燕（慕容德）、北燕（冯跋）、前凉（张轨）、后凉（吕光）、南凉（秃发乌孤）、西凉（李暠）、北凉（沮渠蒙逊）、夏（赫连勃勃）、成汉（李雄）。史称“十六国”。另有冉魏、西燕、代，一般不包括在内。