古时中央政府的九个高级官职。周以少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿。秦以奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府为九卿。汉沿秦称，但改奉常为太常、郎中令为光禄勋、典客为大鸿胪、治粟内史为大司农。魏晋以后，设尚书分主各部行政，九卿专掌一部分事务，职任较轻。明清有大小九卿之别。明大九卿为六部（礼、户、吏、兵、刑、工）尚书、都察院都御史、大理寺卿、通政司使，小九卿为太常、太仆、光禄、鸿胪、苑马等寺卿及詹事、翰林学士、国事监祭酒、尚宝司卿。清代略同，小九卿仅翰林学士、苑马寺卿、尚宝司卿改称为宗人府府丞、顺天府府尹、左右春坊庶子，其余皆同。但清代谕旨中常以六部九卿并称，一般不将六部尚书计算在九卿内，九卿到底指某几种官，无明文规定。