号东篱。大都（今北京市）人。元代前期戏剧家、散曲家。具体生年已难考订，其卒年据他的［中吕·粉蝶儿］（至治华夷)套数及元周德清《中原音韵·序》(作于1324年，序中说马已死)推断，当在公元1321-1324年之间。马致远早年热衷功名，曾写诗“献上龙楼”，但是并不得志。他在大都大约生活了二十多年，自称“九重天，二十年，龙楼凤阁都曾见”([双调·拨不断]《失题》)元世祖至元二十二年(1285年)以后，他做过江浙行省务官，做官前后还到过不少地方，过了“二十年漂泊生涯”。五十岁左右归隐林泉，过着“酒中仙、尘外客、林间友”的放浪形骸的生活。马致远共写杂剧十五种，今仅存《汉宫秋》，《青衫泪》，《蓉福碑》等七种，以《汉宫秋》最负盛名。马致远还写过一百二十多首散曲，是遗留作品最多的元前期散曲作家，其散曲创作对后世影响颇大。他可能还写过一些南戏剧本，可惜没有流传下来。马致远与关汉卿、郑光祖、白朴等人齐名，被尊为元曲四大家之一，明代戏剧家朱权则将马致远置于元曲家一百八十七人之首，并说，“马东篱之词＂，“有振鬣长鸣，万马皆瘠之意，又若神凤飞鸣于九霄，岂可与凡鸟共语哉”（《太和正音谱》），赞誉虽嫌偏颇，但可见马致远对当时及后世戏曲创作的影响。其生平参见《录鬼簿》及《东篱乐府》有关作品。