藏传佛教“萨迦五祖”中第四代祖师。名前“萨班”，义为萨迦班智达（班智达即“通达五明学者”之义），是对他的尊称。原名贝丹敦珠（Dpalldan Don-grub），后藏拉堆降（Lastod-byng，即昂仁地区）人。幼时从三伯父扎巴坚赞学习佛法和梵文，并从受近事戒，改名贡噶坚赞。南宋嘉泰四年（1204），依止释迦师利及其弟子僧伽师利，学习多种经论释典。开禧二年（1206），从释迦师利受比丘戒，并进一步从学显密教法。经二十余年的精进深造之后，以畅晓“大五明”（声明、工巧明、医方明、因明和内明）、“小五明”（诗词、韵律、修辞、歌舞和星算）隆名于世。嘉定九年（1216），接任萨迦寺寺主，萨迦派也因其渊博学识而盛行于西藏。淳祐六年（1246），应召到凉州（今甘肃武威），次年会见阔端皇太子，议定西藏地区归顺元朝的条件，并致书西藏各地僧俗首领，使西藏地区从此结束四百年的分裂割据局面，统一归入中国版图。萨迦派也因此取得了对西藏地区政教的领导地位。此后，他一直留在凉州传法，间或行医。在大小五明方面都有著述，共计十九种，其中影响最大的有三种： 《正理藏论》、《三律仪论》、《萨迦格言》。