近代民主革命家、思想家。原名显宿，字星台，又字过庭，别号思黄。湖南新化人。早年曾就读于资江书院、新化求实学堂。清光绪二十九年（1903）留学日本，入东京弘文学院师范科。参与组织拒俄义勇队（后改名军国民教育会），并与黄兴等从事反清革命活动。次年回国参与创立华兴会，准备在长沙起义，未成，复流寓日本。光绪三十一年参加组建同盟会，被举为会章起草人，拟定《革命方略》。《民报》创刊，任撰述员。后在东京参加抗议日本政府《取缔清韩留日学生规则》的斗争，愤而投海自杀，留下绝命书，鼓励同志誓死救国。所作《猛回头》、《警世钟》等书，揭露当时列强“把我们十八省都划在那各国的势力圈内”，指斥清王朝“已变成洋人的朝廷”（《猛回头》）。呼吁反抗外国帝国主义的侵略，推翻清王朝。宣称：“我们要拒洋人，只有讲革命独立”（《警世钟》）。又认为“欲救中国，惟有兴民权，改民主”，主张“改条约，复政权，完全独立”，以建立“民主的共和国”为目的。认为中国革命若要成功，须由“中等社会主持其事”（《中国革命史论》）；但也须取得广大“下层社会”的响应（《绝命辞》）。以进化论为革命理论的根据，“宇内各国，无不准进化之理，其所以雄飞突步，得有今日者，进化为之也，非自古而然，革命亦其一端也”（《中国革命史论》）。论著编为《陈天华集》。