近代思想家。字伯平，号黻丞，后改佛尘，自号洴澼子。湖南浏阳人。贡生出身。早年就学于长沙校经书院、岳麓书院及武昌两湖书院。学重经世致用，注意中西历史的研究。曾怒斥李鸿章议定《马关条约》为“降倭”、“卖国”。清光绪二十三年（1897）与谭嗣同等在浏阳兴办算学馆，在长沙主编《湘学报》，并参加创办时务学堂。光绪二十四年，又与谭嗣同创办南学会、群萌学会和《湘报》，提倡新学，宣传民权思想和君主立宪制，酝酿变法。提出“全民生，去民害，保民权”（《辨惑上》）。称颂“英之君民共主，最称公私交便”（《论公私》）。后应谭嗣同约，欲赴北京，参与新政，及至汉口，政变发生，遂出亡日本。一方面与康、梁保持联系，一方面又同以孙中山为首的革命派接触。光绪二十五年，与康、梁筹划在长江两岸各省起兵“勤王”。次年在上海组织正气会，后改称自立会，筹组自立军。又在上海张园召开中国国会，自任总干事，宣布“保全中国自立之权，创造新自立国”，拥护光绪当政。运动沿江各省会党和清政府防军，组成自立军七军，准备起义，事泄遭捕杀害。哲学上主张“质点配成万物说”，但又认为“司大千世界诸微点大脑气者，是为大灵魂”（《质点配成万物说》）。认为宇宙万物是大大小小的“机轮”，即机器；“元质”（即元素的原子）本身则不可分割，永远不变。受谭嗣同影响，强调“心力”的作用，“今夫太空中而有全世界焉，惟心力之所成耳”（《公法学会叙》）。把“心力”分为“热力”和“爱力”两类，热力即人心的热忱、激情；爱力即爱他人、国家群体的爱心。发挥心力的威力即是激活人们的热力和爱力。主张进化论，认为生物、人类社会都是进化发展的，“天地间存在着日新变化之理”（《论热力》），社会由“蛮野而文明”。断言“西人之创作度数”虽“后于中国”，但必“足以凌驾中国”（《通种说》）。其伦理学说以“破私固群”与“爱力”为中心，强调“如欲图存，则易独而群，易私而公”，而去私合群的关键在于“爱力”。宣称西方所以日益富强，“无他，有爱力以绵绵也”（《论公私》），由此得出“从出其爱力以保国权，而国不富强者，未之有也”的结论。又提倡墨子“兼爱”说：“欲救今日之士、农、工、商各怀私心之病，则必治之以墨学。”（《治新学先读古学书》）但对纲常名教又持保留态度，“吾中国所以首出万邦者，纲常名教之严耳”（《交涉甄微》）。有《唐才常集》。