近代思想家。原名存礼，改名恕，晚年更名为衡。小字燕生，又字平子。号六斋。浙江平阳人。曾师从名儒孙锵鸣、俞樾。清光绪十六年（1890）谒张之洞，力陈变法，不听。次年谒李鸿章，呈《六斋卑议》，被委为北洋水师学堂总教习。光绪二十九年游日本，次年回国。后应山东巡抚杨士骧聘，任总务处议员兼文案。言论激烈大胆，思想独具特色，被时人誉为“东瓯之怪”，“梨洲以后一天民”。政治上主张“废官制、去阶段”，对中国古代的民主思想甚为向往，“期于大倡梨洲之学”（《复章枚叔书》）。要求向西方学习，主张“更官制”、“设议院”、“改试令”、“易西服”。以为“欲更官制，改议院，改制令，必自易西服始”（《上合肥傅相书》）。激烈批判程朱理学，以为“学问之亡，极于赵宋，其思也有桎，其辨也无烛，思辨愈苦，情理愈晦，周礼之效绝，苍生之祸烈矣！”（《六斋卑议自叙》）主张“排洛闽之伪教以复洙泗之真教”（《致夏穗卿书》），认为孔子的“真教”与西学相一致，《四书》、《五经》“何语不与今之泰西政教、论议若合符节”（《致钱念劬书》）。晚年回顾与康有为、谭嗣同学术异同时说：“弱冠以后，极端主张唯物论，与彼派主张唯心论，益不能合”；“谭氏《仁学》，唯心派之哲学也，故其大处与衡不合，昔曾与面争屡矣”（《又致次饶书》）。以宋为界，断言宋以前女再适或男再娶“均为名正言顺之举，古圣所许，不为失节”。“自洛闽遗党献媚元、明，假君权以行私税，于是士族妇女始禁再适”（《六斋卑议·旌表》），认为妇女守节乃程朱理学所造成。力倡婚姻自主，“无亲无父者，悉听男女自主”，即有亲父母者，“仍须本男女于文据上亲填愿结”（《六斋卑议·伦始》）。为近代最早、最系统地批判“夫为妻纲”和宣传妇女解放的思想家。著作二十多种，大半散佚。已刊行的有《六斋卑议》、《六斋无韵文集》、《六字课斋津谈》、《宋恕日记》等，有《宋恕集》。