近代思想家、学者。原名利宾，字紫铨（诠），号仲，别号园老民、天南遯叟。江苏长洲（今苏州）人。秀才出身。清道光二十九年（1849）到上海，在英教会所办墨海书馆任职。咸丰十一年（1862）回乡后，曾化名黄畹，向太平军将领刘肇均上书献策。事为清政府获悉，下令缉拿，遂流亡香港。后曾去英、法、俄等国游历。同治十三年在香港主编《循环日报》，宣传变法自强。认为世界万物都在变化，把变看做时代发展的必然趋势，“变古以通今者，势也”；“导我以不容不变者，天心也；迫我以不得不变者，人事也”。（《园文录外编·变法上》）认为变法必须“以欧洲诸大国为富强之纲领，制作之枢纽”（《园文录外编·变法中》）。主张“富强即治国之本”。认为学习西方的富强之术，必须“先富而后强”。认为“治民之大者，在上下之交不至于隔阂”（《园文录外编·重民》）。要求实行“君民共治”以使“上下相通”（同上），为中国近代最早提出君主立宪制主张者。主张“变其外不变其内”，强调：“夫形而上者道也，形而下者器也……器则取诸西国，道则备自当躬。盖万世不变者，孔子之道也，儒道也，亦人道也。”（《杞忧生易言跋》）晚年任上海格致书院掌院。有《园文录外编》、《园尺牍》等数十种。