近代太平天国后期重要领导人之一。字益谦（一作谦益），号吉甫。广东花县（今花都）人。洪秀全族弟。幼读经史，屡试不第。清道光二十三年（1843）为乡村塾师，参加洪秀全创立的拜上帝会。金田起义后，应召赴太平军未果，中途折回。为避开清政府搜捕，流寓香港。曾受瑞典传教士韩山文洗礼。学习天文历数。咸丰八年（1858），离港北上，次年4月到达南京。在太平天国危难时期，受洪秀全命任军师，被封干王，总理军政。同治三年（1864），天京被清军袭破后，护卫幼主出奔，在江西石城被捕，就义于南昌。政治上主张改善天王政体，要求“权归于一”，“禁朋党之弊”。经济上要求发展近代资本主义生产和工商福利事业。提出要学习资本主义文化和科学技术。哲学上主张“天道之自然”，又把上帝释为“自有者”，既无所不知，无所不能，无所不在，又“自然而然”，“包涵万象”。主张“变通”，认为“事有常变，理有穷通”，强调“本末之强弱适均，视乎时势之变通为律”（《资政新篇》）。提出“革阴阳八煞之谬”，反对鬼神迷信。提出“遏欲存理”的伦理观，强调“存理”的关键是“力求自新，转以新民”（《英杰归真》），实现“新天新地新人新世界”的理想。文学上，要求“文以纪实”，“朴实明晓”，反对“舞文弄墨”，指出，“浮文者不惟无益于事，而且有害于事也”。反映出弃伪从真，去浮存实，除典尚俗，轻艳重用的美学追求。著作有《资政新篇》、《英杰归真》、《戒浮文巧言谕》等。