中国古代哲学的自然观范畴。最早见于《易·系辞上》；“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。后汉郑玄说：“太极”是“淳和未分之气”，即“太极”是天地未分时的浑沌元气，它是产生万物的本源。魏晋王弼把“太极”解释为“无”。他说：“夫有必始于无，故太极生两仪也。太极者无称之称”（《周易注》）。北宋周敦颐提出“无极而太极”、“太极本无极”之说。按照朱熹的解释，“太极”是无形无象的“理”，是客观唯心主义的精神本体。南宋朱熹指出：“总天地万物之理，便是太极”。并说：“太极只是箇极好至善底道理”（＜朱子语类》卷九十四）。“太极”即“理”，是客观唯心主义精神本体。北宋张载提出“一物两体，气也”（《正蒙·参两》）。“一物而两体，其太极之谓与！”（《正蒙·大易》）“太极”和“气”，异名同实。明王廷相主张“太极之说”，“求其实，即天地未判之前大始浑沌清虚之气是也”（《太极辩》）。明清之际王夫之把极大无限的阴阳未分的元气称为“太极”。他说：“太者，极其大而无尚之辞；极，至也。语道至此而尽也。其实阴阳之浑合者而已，而不可名之为阴阳，则但赞其极至而无以加，曰太极”（《周易内传》卷五下）。孙中山曾用“太极”来译释“以太”。“元始之时，太极（此用以译西名以太也）动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质”（《孙文学说》）。