亦称“唯物主义历史观”或“唯物史观”。是无产阶级的历史观，是关于人类社会发展普遍规律的科学。历史唯物主义与辩证唯物主义是马克思主义哲学不可分割的整体。历史唯物主义是辩证唯物主义在社会历史领域中的推广和运用，没有辩证唯物主义便没有历史唯物主义，假如不把辩证唯物主义推广运用于社会历史，辩证唯物主义便不彻底，不完备，也就是说，没有历史唯物主义便不可能有辩证唯物主义。
历史唯物主义是历史发展到一定阶段合乎规律的产物。“人们能够对于社会历史的发展作全面的历史的了解，把对于社会的认识变成了科学，这只是到了伴随巨大生产力——大工业而出现近代无产阶级的时候，这就是马克思主义的科学。”(《毛泽东选集》第1卷第260页)历史唯物主义的基本观点，马克思在《《政治经济学批判》序言》里作了科学概括：社会存在决定社会意识；生产方式是社会发展的决定力量；生产力决定生产关系；经济基础决定上层建筑；社会内部的矛盾运动推动社会不断地向前发展；人类社会经历了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会、最终将进入共产主义社会。历史唯物主义揭示了社会发展的普遍规律。
历史唯物主义的创立，为研究人类社会历史和各部门具体社会科学提供了真实的理论基础和科学的方法论，从而使社会主义从空想变成科学，为无产阶级革命提供了强大的思想武器。