亦称“社会历史观”，是人们对社会历史的总的看法。它是世界观不可分割的一个重要组成部分。社会存在与社会意识的关系是社会历史观的根本问题，凡是认为社会存在决定社会意识，社会存在是第一性的，社会意识是第二性的，则是历史唯物主义；凡是认为社会意识决定社会存在，社会意识是第一性的，社会存在是第二性的，则是历史唯心主义。历史唯心主义由于颠倒了社会存在与社会意识的关系，从而产生两个主要缺陷：“第一，以往的历史理论，至多是考察了人们历史活动的思想动机，而没有考究产生这些动机的原因，没有摸到社会关系体系发展的客观规律性，没有看出物质生产发展程度是这种关系的根源；第二，过去的历史理论恰恰没有说明人民群众的活动。”(《列宁选集》第2卷第586页)历史唯物主义由于正确地解决了社会历史观的基本问题，从社会存在决定社会意识的观点出发，认为社会生产、生产方式是社会发展的决定力量，社会的发展史就是生产方式发展的自然历史过程，因而从事生产劳动的人民群众也就是社会历史的创造者。这样就从根本上揭示了社会发展的动力源泉及其客观规律性。历史唯物主义是唯一科学的历史观，是无产阶级认识和改造现实社会的强大的思想武器。当今历史唯物主义与历史唯心主义的斗争，是无产阶级与资产阶级、马克思主义与修正主义斗争的一个重要方面。