马克思主义是马克思和恩格斯的观点和学说的体系，是无产阶级及其政党的完整而彻底的世界观，是无产阶级和一切被压迫人民争取解放的理论。它包括三个组成部分：哲学（辩证唯物主义和历史唯物主义）、政治经济学、科学社会主义。马克思主义是在十九世纪四十年代，由马克思和恩格斯创立的。它的产生有着深刻的历史原因和客观条件。十九世纪三十年代以后，欧洲的英、法、德等国的资本主义经济迅速发展，无产阶级的队伍日益壮大，同资产阶级的矛盾逐步尖锐化，爆发了法国里昂工人起义、英国宪章运动、德国纺织工人起义等三次大规模的工人运动。这标志着无产阶级已经成为一支独立的政治力量，从而为马克思主义的产生奠定了坚实的阶级基础。在工人运动中，充分暴露了空想社会主义不仅解决不了资产阶级与无产阶级的矛盾，而且阻碍工人革命斗争的发展。无产阶级迫切需要新的代表本阶级利益的科学理论。工人运动的实践，加深了无产阶级对资本主义制度的认识，并为新的革命理论的产生积累了丰富的经验。马克思主义的产生，还在于人类历史的发展，为其准备了必要的文化思想资料。马克思、恩格斯正是批判地继承了人类思想史上一切优秀的成果，特别是十八世纪末至十九世纪初的哲学和社会科学的重要成果，才创立了马克思主义。列宁指出：“马克思的学说是人类在十九世纪所创造的优秀成果——德国的哲学、英国的政治经济学和法国的社会主义的当然继承者。”（《列宁选集》第2卷第441—442页)马克思主义的产生，还在于马克思和恩格斯“亲自参加了当时的阶级斗争和科学实验的实践”。（《毛泽东选集》第1卷第264页)马克思主义是无产阶级根本利益的科学表现，是人类发展史上最伟大的成果。
马克思主义的理论基础是辩证唯物主义和历史唯物主义。马克思恩格斯运用这个科学的世界观，研究经济科学和社会主义理论，创立了马克思主义的政治经济学和科学社会主义。无产阶级专政的学说是马克思主义的精髓。这个学说指出，从资本主义到共产主义的过渡，必须经过无产阶级专政：无产阶级在共产党的领导下，通过暴力革命打碎旧的国家机器，建立新的无产阶级政权。马克思主义武装了无产阶级，为他们事业的最后胜利，指明了方向。
马克思主义是在同各式各样的资产阶级和小资产阶级的反动思潮、同国际共产主义运动中的各种机会主义的斗争中发展起来的。马克思、恩格斯曾先后同蒲鲁东主义、巴枯宁主义、工联主义、拉萨尔主义等机会主义进行了毫不调和的斗争，战胜了这些机会主义派别，从而使马克思主义成为国际工人运动中的主导思想。在帝国主义和无产阶级革命时代，列宁同第二国际的机会主义进行了坚决的斗争，捍卫并进一步发展了马克思主义，把马克思主义推进到一个新的历史阶段。列宁逝世后，斯大林同马克思列宁主义的敌人进行了坚决的斗争，继承和捍卫了马克思列宁主义。以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人，在领导中国人民进行民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设中，把马克思列宁主义的普遍原理同中国革命的具体实践相结合，形成了适合中国情况的科学的指导思想，即毛泽东思想。毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展。它在新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设、革命军队的建设和军事战略、政策和策略、思想工作和文化工作、党的建设等许多方面，都以独创性的理论为马克思列宁主义思想宝库增添了新的内容。
马克思主义不是教条，而是行动的指南。一百多年来的国际共产主义运动的历史充分证明，只有把马克思主义理论同本国的实际相结合，才能取得革命和建设的胜利。我们一定要以科学态度对待马克思主义，完整准确地掌握它的科学体系，运用它的立场、观点、方法来解决我们所面临的社会主义革命和社会主义建设的各种问题，丰富和发展马克思主义。