解释地壳运动的假说之一。由奥地利地球物理学家魏根纳提出。1915年，他发表了《海陆的起源》一书，对大陆漂移作了系统的论证。他从大西洋两岸的海岸线轮廓极为相似，几乎可以彼此拼合这一现象出发，又通过对两岸地质、地理情况的对比分析，发现两岸岩石具有相同的年龄、相同的岩相，甚至岩石中的纹理也是相吻合的；而且两岸沉积物和熔岩出现的层序几乎完全相同；两岸岩层中有相同的动植物化石；两岸的山系、矿产、古气候等，都极为相似。因此，他认为全世界的大陆在古生代石炭纪（距今约三亿年前）是一个统一的连续整体，叫“泛大陆”（或“原始大陆”），周围是广阔的海洋。后来，特别在中古生代末期（约二亿年前），这个原始大陆由于受太阳、月亮对地球的吸引和地球自转等各种力量的作用，使得分裂成了几块，并开始作水平漂移，逐渐造成了今天世界上各大洲和海洋分布的面貌。大陆漂移说打破了以前的地槽地合说所主张的垂直运动论、海陆永存论，打破了关于大陆位置固定不变的形而上学观念，给人们提供了一幅地壳不断更新、海陆分布不断变动的辩证图景。但是，它没有科学地解决大陆漂移的动力问题。自六十年代板块构造理论提出后，赋予大陆漂移说以新的含义，许多新事实证明了大陆的确有水平方向移动。这一假说才又得到了许多科学家的重视和支持。