西汉董仲舒的历史循环论。“三统”就是黑统、白统和赤统。“三正”就是夏以寅月（农历正月）为正月，商以丑月（农历十二月）为正月，周以子月（农历十一月）为正月。寅月以黑色为上色，于是朝服、车马、旗帜、牺牲都尚黑，为黑统；丑月以白色为上色，于是一切都尚白，为白统；子月以赤色为上色，于是一切尚赤，为赤统。该说认为，历史就是三统的周而复始。如汉代继周而起，应以寅月为正色，所谓“改正朔、易服色”（《楚庄王》），以表示一个新的朝代统治者重新受天命，“新王必改制”。这也是一种天人感应论。三统交替只是形式上的变化，至于社会制度的本质则是不变的，“若其大纲、人伦、道理、政治、教化、习俗、文义尽如故，亦何改哉？（同上）所以说，“王者有改制之名，无易道之实”（同上）。改制只是形式，三纲五常之道是不能改变的。