古称“经卦”。《周易》一书中的八种基本图式。古代在宗教神学世界观占统治地位的条件下，人们遇事都要进行卜筮活动。人们通过卜筮探询“上帝”的旨意，判断事情的吉凶，决定自己的行动。人们在下篮时，把在龟甲兽骨上出现的表示吉凶的“象兆”记录下来加以整理，使之条理化就成了“八卦”。所以八卦是由龟卜演化而来的。
八卦产生的时代已不可确考。按照先秦以来的传统说法是伏羲作八卦。这种说法不足信。不过，在原始公社时代就已有卜筮活动是可以肯定的。至于形成八卦并且构成《周易》一书，一般认为是在殷周之际。
八卦的基本构成成份叫作“爻”。爻有两种，一为阳爻，用符号“一”表示：一为阴爻，用符号“╌”表示。每三爻组成一卦。例如，三个阳爻组成一卦☰叫作乾卦，乾是天的象征。三个阴爻组成一卦☷叫作坤卦，坤是地的象征。初爻（最下面的爻为初爻）为阳交，二、三爻为阴爻组成一卦☳叫作震卦，震是雷的象征。☶長卦，艮是山的象征。☲离卦，离是火和太阳的象征。☵坎卦，坎是水和月亮的象征。☱兑卦，兑是泽的象征。☴巽卦，巽是风的象征。八卦分别表示八种自然现象。八卦中最基本的两卦是乾卦和坤卦。乾为天，属阳。坤为地，属阴。它表示天地、阴阳二气孕育生长着万物，是自然界和人类社会一切现象的最初根源。八卦的形成表明，古代在宗教神学世界观的统治下，唯物主义世界观有了胚胎和萌芽。