西汉经学家、目录学家、天文学家。字子骏。后改名秀，字颖叔。刘向之子。沛（今江苏沛县）人。少以通《诗》、《书》，待诏宦者署，为黄门郎。继承父业，集校群书。汇六艺群书，撰为《七略》，包括辑略（总论）、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略和方技略。阐述学术源流及各门学术的宗旨，认为诸子出于“王官”，先秦各学派，包括儒家在内都是历史的产物。其主要内容保存在《汉书·艺文志》中，对中国目录学的建立有一定的贡献。初治《易》，后治《春秋左氏传》，打破当时《左氏传》不传《春秋》的传统看法，“引传文以解经，转相发明，由是章句义理备焉”（《汉书·刘歆传》）。哀帝时，自称发现《周礼》（《逸礼》）、《左传》、《毛诗》、《古文尚书》等古文经，建议列于学官。认为“古文旧书，皆有征验”，今文经多有残缺、脱简，指出《春秋左传》的作者左丘明“亲见夫子。而公羊穀梁在七十子后，传闻之与亲见之，其详略不同”（《移书太常博士》）。所以遭今文经学家的反对。王莽执政，立古文经博士，歆任“国师”，开创古文经学派。后谋诛王莽，事泄自杀。在文学艺术上，认为人类文化皆由“天”产生，体现“天”的意志和道德。强调诗歌的教化作用，批评汉赋。对先秦荀子、屈原的赋有较高的评价。并肯定民歌的作用。其思想属于儒家的正统观念。撰《三统历谱》，造有圆柱形的标准量器。根据这量器的铭文计算，他用的圆周率是3．154 7，世称“刘歆率”。原集已佚，明人辑有《刘子骏集》。