（英文jazz）一种轻音乐，它的基础是黑人民间音乐；演奏这种音乐的是主要由吹奏乐器、打击乐器和钢琴组成的乐队。
爵士音乐作为音乐艺术的最重要特点是即兴式的演奏（见即兴条）。爵士乐队的乐师们一定要即席演奏，因此音乐作品的每一次新的演出，都有自己的特点，有时具有很大的特点。爵士乐的即兴演奏特色是所谓的摇摆舞音乐，也就是说，改变乐句的节奏结构，把乐师的热情带进演奏之中，还使人感到有一种从整个乐队发出的特殊的逼攻、速进的味道。即兴演奏把真正的爵士乐与“商业性的爵士乐”区别开来。商业爵士乐队用一下子就练成的手法演奏单调的舞曲音乐，带有狐步舞、布基－武基舞、摇摆舞、扭摆舞、伦巴舞的生硬节拍。许多资产阶级国家的广播电台、录音室、电视公司向世界大量播送这类拙劣的音乐作品。
爵士音乐艺术产生于十九世纪末美国南部。它是在黑人宗教赞美歌（圣歌）、黑人民歌曲调（抒情歌舞曲），以及英国人、爱尔兰人、西班牙人、法国人的民歌小调等等音乐的基础上形成的。美国工人——黑人和白人的劳动歌曲（劳动号子）在爵士音乐的形成上也具有极其重要的意义。
在新奥尔良市黑人居住区成立的由富有才华的乐师波登指挥的乐队，是第一个爵士乐队。它开创了爵士音乐的最古老的风格——新奥尔良派风格，它的特点是乐师利用全部吹奏乐器进行集体即兴演出。
种族歧视不允许黑人和白人同在一个乐队里工作。因此开始出现了独立的“白人”乐队。1917年，在芝加哥出现的美国南部各州第一爵士管乐队取得了很大的成功，它是由铜号手拉·罗卡担任指挥的第一个有名的白人乐师的爵士乐队。它的演奏风格与古老的新奥尔良派风格在原则上没有区别。
1933~1935年，爵士音乐的新风格形成了(后来得到了摇摆舞音乐的名称）。在这种新的爵士乐中没有同时的集体即兴演出，乐队的乐师们通常是为独奏家的即兴演出伴奏。独奏不照乐谱，是轮流进行的。由黑管吹奏家古德门指挥的乐队是风行一时的第一个演奏摇摆舞音乐的乐队。
年青的黑人乐师萨克管吹奏家、作曲家巴尔克尔，小号手基列斯庇，钢琴家蒙克，打击乐器乐师克拉尔克等人在四十年代创立了现代爵士音乐。正是他们建立了即兴风格的里波普派（后来简称为“波普”），在这种乐队中，不仅使用吹奏乐器的乐师，而且整个节奏群都投入即兴演出。五十年代是爵士乐进一步发展的时期。即兴的意义减低了，编曲的作用增长了。这个时期出现的新风格的爵士乐称为进步爵士乐。波普派和进步派，这两种最新风格的爵士乐，最终地使爵士音乐从舞曲音乐变为协奏曲音乐。
爵士乐艺术拥有的追随者不仅远远超出美国一国的范围，而且这种艺术在新的民族的土壤上获得了进一步的发展。的确，在许多国家里，除了爵士乐艺术以外，还出现了假爵士乐——一种原始的、庸俗的、无内容的“音乐”，许多国家采取了国家限制法来反对这种音乐。有许多国家还出现了盲目模仿美国“商业性爵士乐”的坏典型的地方性假爵士乐。
在苏联，真正的爵士音乐在苏联作曲家创立的小型杂艺乐队的上演剧目中发出别具一格的音调。乌切索夫、隆德斯特莱姆领导下的音乐家团体，莫斯科、列宁格勒、塔林、梯比里斯、塔什干等地的广播电台和电视台的乐队以及其他许多乐队都拥有出色的演奏家，他们以真正的艺术技巧把当代苏联的爵士乐作品送到观众面前。