明科学家。字长庚。奉新（今属江西）人。万历举人。曾任江西分宜县教谕、福建汀州府推官、南京亳州知州等职。崇祯十七年（1644），弃官回乡。后曾仕南明，约卒于清顺治年间。博学多能，熟悉多种生产技术，对天文、物理、化学、生物、音律、哲学都有研究。崇祯七年任分宜教谕时，著《天工开物》。书中全面系统地记述了中国古代农业和手工业的生产技术和经验。在农业方面，记有培育优良稻种和杂交蚕蛾的方法和十六种油料作物，并分析比较它们的效用；在冶炼方面，记有炼铁联合作业，灌钢、炼锌、铸铁、半永久泥型铸釜和失蜡铸造的方法，以及活塞水风箱、千钧铁锚和绣花针的冷热锻造方法；在制陶方面，记有原料选择、坯体制作和烧制方法；在纺织方面，记有用花机织龙袍、织罗的方法；在采矿方面，记有排除煤矿瓦斯的方法等；在物理学上，记有对声音的发生和传播的研究，提出声是气中的波的见解；在化学上，记有对各种金属的不同活泼程度的认识，以及利用这种差异来分离金属的方法，还注意到水银和硫黄升炼朱（硫化汞）化学反应中所产生的硫化汞重量超过原来的水银，并作出“出数借硫质而生”（《天工开物·丹青》）的解释，其中包含了质量守恒思想的萌芽；在生物学上，明确提出“种性随水土而分”，指出土壤、气候、栽培方法对作物品种变化的影响，断定可以通过人工努力改变植物的品种特性。坚持朴素唯物主义的自然观，认为天是自然的、无意志的，但是可知的，批判了“天人感应”的观点。认为物质的“气”构成天地万物，“天地间非形即气”（《论气·形气化》），日食是太阳和月亮在运行轨道上暂时重叠，并非“阴气太盛”（《谈天》）。认为万物是人类活动和社会生活的基础，“人为万物之灵”（《天工开物·乃服》），强调认识事物应该通过亲身经验，主张“穷究试验”，凡事“皆须试见而后详之”（《天工开物·佳兵》）。另有《谈天》、《论气》、《画音归正》（已佚）、《野议》、《思怜诗》等。