宋应星(1587—?)

明科学家。字长庚。奉新(今属江西)人。万历举人。曾任江西分宜县教谕、福建汀州府推官、南京亳州知州等职。崇祯十七年(1644),弃官回乡。后曾仕南明,约卒于清顺治年间。博学多能,熟悉多种生产技术,对天文、物理、化学、生物、音律、哲学都有研究。崇祯七年任分宜教谕时,著《天工开物》。书中全面系统地记述了中国古代农业和手工业的生产技术和经验。在农业方面,记有培育优良稻种和杂交蚕蛾的方法和十六种油料作物,并分析比较它们的效用;在冶炼方面,记有炼铁联合作业,灌钢、炼锌、铸铁、半永久泥型铸釜和失蜡铸造的方法,以及活塞水风箱、千钧铁锚和绣花针的冷热锻造方法;在制陶方面,记有原料选择、坯体制作和烧制方法;在纺织方面,记有用花机织龙袍、织罗的方法;在采矿方面,记有排除煤矿瓦斯的方法等;在物理学上,记有对声音的发生和传播的研究,提出声是气中的波的见解;在化学上,记有对各种金属的不同活泼程度的认识,以及利用这种差异来分离金属的方法,还注意到水银和硫黄升炼朱(硫化汞)化学反应中所产生的硫化汞重量超过原来的水银,并作出“出数借硫质而生”(《天工开物·丹青》)的解释,其中包含了质量守恒思想的萌芽;在生物学上,明确提出“种性随水土而分”,指出土壤、气候、栽培方法对作物品种变化的影响,断定可以通过人工努力改变植物的品种特性。坚持朴素唯物主义的自然观,认为天是自然的、无意志的,但是可知的,批判了“天人感应”的观点。认为物质的“气”构成天地万物,“天地间非形即气”(《论气·形气化》),日食是太阳和月亮在运行轨道上暂时重叠,并非“阴气太盛”(《谈天》)。认为万物是人类活动和社会生活的基础,“人为万物之灵”(《天工开物·乃服》),强调认识事物应该通过亲身经验,主张“穷究试验”,凡事“皆须试见而后详之”(《天工开物·佳兵》)。另有《谈天》、《论气》、《画音归正》(已佚)、《野议》、《思怜诗》等。